इस जीव की अजीब कहानी, बढ़ती गर्मी के कारण अंडे (Egg) में ही लिंग परिवर्तन होता है!
किसी भी जीव का लिंग निर्धारण उसकी माँ के भ्रूण या अंडे में जन्म से पहले ही निर्धारित हो जाता है। लेकिन एक ऐसा जीव भी है, जिस पर पर्यावरण परिवर्तन का प्रभाव बढ़ रहा है। लगातार बढ़ते तापमान के कारण इन जीवों में मादाओं की संख्या बढ़ रही है। जानते हो क्यों? क्योंकि अगर पारा चढ़ जाता है, तो केवल मादा ही इस जीव के अंडे से निकलेगी। यानी अत्यधिक गर्मी के कारण, इस जीव का लिंग अंडे के अंदर बदल गया।
यह एक छिपकली है। जिसे 1960 में सेनेगल के जंगलों में कुछ फ्रांसीसी वैज्ञानिकों द्वारा खोजा गया था। इसकी खास बात यह है कि इसके चेहरे पर त्वचा की महीन परतों से बना एक शंकु है। इसलिए इसे दाढ़ी वाले ड्रैगन या पोगोना विटिसेप्स कहा जाता है। यदि इस छिपकली के अंडे बाहर हैं और तापमान 30 ° C से ऊपर चला जाता है। प्राकृतिक परिवर्तन होता है। यही है, अंडे में एक पुरुष भ्रूण था, जो अब एक महिला बनने जा रहा है।
जैसे ही वातावरण में तापमान 30 डिग्री सेल्सियस या उससे अधिक हो जाता है, नर दाढ़ी वाले ड्रैगन अपने अंडे सेते हैं। प्रत्येक पुरुष जीव ऐसा नहीं करता है। जीवों की कुछ प्रजातियों में, इस जिम्मेदारी को नर द्वारा भी वहन करना पड़ता है। यह वह जगह है जहां अंडे में सेक्स परिवर्तन का कार्यक्रम शुरू होता है। यानी जलवायु परिवर्तन के कारण गर्मी बढ़ी। गर्मी ने अंडे के अंदर मौजूद जीन में बदलाव का कारण बना। अंडे के अंदर का भ्रूण नर से मादा में बदल गया।
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ऐसा ही कुछ मछली के अंडे के साथ होता है। दाढ़ी वाले ड्रैगन के नर में दो समान गुणसूत्र ZZ होते हैं। जबकि, महिला के पास ZW है। यदि अंडे बहुत अधिक गर्म हो जाते हैं और उसी समय अंडे की हैचिंग का समय आता है, तो इस अंडे से मादा के निकलने की अधिक संभावना होती है। यही है, इस प्रजाति में एक महिला जीव के विकास के दो तरीके हैं।
दाढ़ी वाले ड्रैगन में, मादा छिपकली के उत्पादन के प्राकृतिक तरीके का मतलब है कि मादा छिपकली सीधे अंडे से निकली है। दूसरा यह है कि अगर अंडे में नर जीव के गुणसूत्रों वाला एक भ्रूण होता है, तो यह अधिक गर्मी प्राप्त कर सकता है और इसे मादा के जीन में बदल सकता है। इस पहेली ने दुनिया भर के वैज्ञानिकों को लगभग आधी सदी तक परेशान रखा।
इसका परीक्षण करने के लिए, ऑस्ट्रेलिया में कैनबरा विश्वविद्यालय के आनुवंशिक वैज्ञानिक सारा व्हाइटली और उनकी टीम ने एक प्रयोग किया। उन्होंने दाढ़ी वाले ड्रैगन की आनुवंशिक अनुक्रमण किया। 28 डिग्री सेल्सियस के तापमान पर एक अनुक्रमण किया गया था, जो पुरुष गुणसूत्र ZZ के विकास में मदद करेगा। दूसरा अनुक्रमण भी ZZ गुणसूत्रों के साथ किया गया था, लेकिन तापमान 36 डिग्री सेल्सियस था।
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सारा और उनकी टीम यह जानकर आश्चर्यचकित थी कि मादा के सक्रिय जीन और सामान्य मादा छिपकली के बीच अंतर है जो कि ZZ क्रोमोसोम के माध्यम से गर्मियों में उत्पन्न होता है। ये परिवर्तन लिंग-परिवर्तित गुणसूत्रों में देखे गए। यही है, दाढ़ी वाले ड्रैगन जेडजेड के पुरुष गुणसूत्र केवल इस प्रजाति की महिला बन सकते हैं, इसे पर्याप्त गर्मी मिलनी चाहिए।
मादा छिपकली के अंदर जो नर विकास के लिए जिम्मेदार होते हैं, वे गर्मी आधारित दाढ़ी वाले ड्रैगन मादा ZZ क्रोमोसोम के अंदर बंद होते हैं। लेकिन ये जीन महिला विकास को पूरा करने के लिए सक्रिय हैं। यह बदलाव तेजी से जलवायु परिवर्तन के कारण आया है।
आपको यह जानकर आश्चर्य होगा कि दाढ़ी वाले ड्रैगन, पोगोना विटिसेप्स, दुनिया में सबसे अधिक पालतू घरेलू छिपकली है। इसका मजबूत शरीर और ज्यादा ध्यान न देने की जरूरत इसे लोगों की पसंदीदा छिपकली बनाती है।
यदि यह शिकारियों और प्राकृतिक आपदाओं से सुरक्षित है तो पोगोना विटिसेप्स का जीवन लगभग 20 वर्ष है। लेकिन आमतौर पर ऐसा नहीं है। उनका जीवन किसी शिकारी के हाथों समाप्त होता है।